Аспирант Бристольского университета (Bristol University) Эван Сэйтта (Evan Saitta) вызвал серьёзные споры среди палеонтологов. В своей работе, опубликованной в издании PLOS One, он утверждает, что нашёл различия между самцами и самками стегозавра. Однако некоторые видные исследователи отнеслись к исследованию критически.

В 2009 году Сэйтта, будучи школьником, вызвался помочь учёным на раскопках костей динозавров в штате Монтана. В течение следующих нескольких лет он собственноручно откопал пять скелетов стегозавров и заметил странную особенность их спинных пластин. Большинство скелетов принадлежащих виду Stegosaurus mjosi имели широкие костяные образования овальной формы. Но у некоторых находок пластины были узкие и длинные.

Эти различия так заинтересовали молодого человека, что, поступив в университет, он внимательно ознакомился со многими скелетами стегозавров, найденными по всему миру. Оказалось, что узкие и широкие пластины распределялись примерно поровну. Тут-то у него и появилось предположение, что разная форма пластин может быть проявлениемполового диморфизма.

В поисках дополнительных доказательств своей гипотезы исследователь стал рассматривать другие версии, объясняющие различия пластин, чтобы исключить лишние. Например, пластины могли изменяться в течение жизни животного. Но, рассматривая костную ткань под микроскопом, Сэйтта пришёл к выводу, что оба типа образований могли принадлежать и молодым, и взрослым динозаврам.

Учёный не может точно сказать, какие признаки относятся к мужскому, а какие к женскому полу, но он предполагает, что широкие пластины всё же принадлежали самцам.

"В мире современных животных, самцы, как правило, украшены гораздо больше самок, — говорит Сэйтта в пресс-релизе. — В данном случае площадь широких пластин на 45% больше узких, и я считаю, что они служили самцам украшением для привлечения партнёрши, а высокие пластины у самок могли играть роль шипов для защиты".